21世纪初，瓦伦西亚打破了西甲的固有秩序，皇马的统治地位受到挑战。银河战舰传奇齐内丁·齐达内透露，他曾要求签下一位英格兰传奇球星，以助皇马重返巅峰。

齐达内率领皇马在2001/02赛季欧冠决赛的晋级之路，堪称俱乐部足球历史上最伟大的淘汰赛征程之一：四分之一决赛击败拜仁慕尼黑，半决赛淘汰死敌巴塞罗那，最终在决赛中战胜由迈克尔·巴拉克领衔的勒沃库森。法国足球传奇在那场决赛中打入了或许是他最著名的进球——在禁区外凌空抽射罗伯托·卡洛斯的传中，以2-1锁定胜局。

然而，按皇马自身的崇高标准来看，那场胜利却成为了一段“奖杯荒”的开端。他们虽在次年赢得西甲冠军，但直到2007年才再次染指顶级联赛冠军，而下一次杯赛胜利（国王杯）更是等到了2011年。彼时巴萨与英格兰、意大利球队共同统治着欧洲顶级赛事，皇马主席弗洛伦蒂诺·佩雷斯因此采取了签下超级巨星的策略，以期重夺“欧洲之王”的地位。

佩雷斯向来擅长将英超顶尖人才吸引至西班牙首都，哈维·阿隆索曾透露皇马如何说服他：“我当时真的很喜欢（利物浦）这支球队和队友，觉得我们能成就大事。

“我在利物浦很开心，但在俱乐部层面必须着眼大局，再待一个赛季对我而言可能难以承受。做出（离开的）决定很难，但这或许是最好的选择——如果再留一季，我可能会陷入尴尬处境。”

不过，并非所有人都经得住诱惑。齐达内透露，他曾明确要求佩雷斯签下史蒂文·杰拉德，而这位利物浦队长最终拒绝了转会。

齐达内称杰拉德为“世界最佳球员”

事实上，皇马曾在2005年和2009年两次尝试签下杰拉德，若成功，他可能成为银河战舰时代最重磅的引援之一。齐达内称正是自己力劝佩雷斯推进转会，因为他认为这位红军球星是世界足坛的头号球员。

“杰拉德在巅峰期是世界最佳。我记得2004年夏天，我和弗洛伦蒂诺（佩雷斯）谈过，告诉他我希望杰拉德成为我在皇马中场的搭档。

“我知道俱乐部尝试了两次，但他不想离开利物浦。没多少球员会拒绝皇马，但这恰恰体现了他的忠诚。”

尽管从未随利物浦赢得英超冠军，杰拉德仍被广泛视为英超历史最佳中场之一。他在2005年金球奖评选中获得第三名，仅次于罗纳尔迪尼奥和弗兰克·兰帕德，这是他在该奖项中的最高排名。

毫无疑问，这位利物浦巨星在追逐团队荣誉的路上被队友“拖累”。人们不禁猜想：如果当年他应齐达内之邀加盟皇马，如今在足坛的历史地位又会如何？